Viteza cu care un front de undă plan monocromatic se propagă de-a lungul direcției sale normale se numește viteza de fază a undei. Viteza cu care se deplasează energia undelor luminoase se numește viteza razelor. Direcția în care se deplasează lumina așa cum este observată de ochiul uman este direcția în care se deplasează lumina.

Pentru un singur cristal nemagnetic, viteza de fază a undei luminoase plane este perpendiculară pe direcția deplasării electrice. D și intensitatea câmpului magnetic H, în timp ce direcția de propagare a energiei undei luminoase este perpendiculară pe H și intensitatea câmpului electric E. Constanta dielectrică a mediilor optice anizotrope este un tensor de ordinul doi.D și E în general, nu sunt paralele, deci direcția vitezei fazei v și viteza liniară v_r în general nu sunt consecvente. Unghiul inclus α între ele se numește discret angle, care este o funcție de direcția vitezei fazei (sau a vitezei razelor) și a direcției D (sau E) (după cum se arată în figura de mai jos). Viteza de fază și viteza liniară nu sunt în general egale, iar relația dintre ele estev=v_rcosα.

Raportul dintre viteza cu care se deplasează lumina în vid (c) la viteza sa de fază v într-o direcție dată într-un mediu optic anizotrop se numește indice de refracție pentru acea direcție. În mod similar, raportul dintrec la viteza razei într-o anumită direcție n_r=c/v_r se numește indicele de refracție al razei în acea direcție.

Plăci undă WISOPTIC